Los demostrativos en inglés, this, that, these, those, parecen una regla menor, pero en realidad resuelven algo muy concreto: cómo señalar personas, objetos e ideas sin perder precisión. Cuando se entienden bien, el discurso gana naturalidad; cuando se mezclan, el error suele ser pequeño pero muy visible. En esta guía voy a explicar la lógica que los ordena, con ejemplos útiles para clase, conversación y escritura.
Estos demostrativos se entienden por número, distancia y función
- this y these se usan para lo cercano; that y those, para lo más lejano o menos inmediato.
- La diferencia de número es obligatoria: singular con this/that y plural con these/those.
- Pueden ir delante de un sustantivo o sustituirlo por completo.
- También expresan tiempo, idea, contexto y matiz emocional.
- El error más común es traducirlos de forma automática sin mirar el número ni la perspectiva.
La regla básica que manda en casi todos los casos
Yo suelo resumir la regla con dos ideas: número y distancia. En gramática, estos elementos son deícticos, es decir, palabras que señalan algo dentro del contexto, igual que harías con el dedo al hablar. La primera decisión es simple: this y that van con singular; these y those, con plural.
| Forma | Número | Distancia típica | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| This | Singular o incontable | Cerca, presente o recién introducido | This book, this water |
| That | Singular o incontable | Más lejos, menos inmediato o ya mencionado | That house, that idea |
| These | Plural | Cerca, presente o visible | These shoes, these people |
| Those | Plural | Más lejos, menos inmediato o ya mencionado | Those books, those candles |
La tabla ayuda, pero no te quedes solo con la traducción literal. En inglés, la distancia no siempre es física: también puede ser mental, textual o temporal. Esa idea se ve mucho mejor cuando separas los pares cercanos y lejanos.
this y these cuando algo está cerca
This sirve para una sola cosa cercana, presente o recién introducida. También funciona con sustantivos incontables, donde no hay plural visible: this water, this music, this information. These hace el mismo trabajo, pero con plural: these shoes, these people, these documents.
- This chair: la silla que tengo al lado.
- This water: un sustantivo incontable que sigue siendo singular en la frase.
- These books: varios elementos próximos al hablante.
- These people: un plural claro; el número manda más que la intuición visual.
Hay un uso muy práctico que conviene memorizar: para presentar a una persona o iniciar una llamada, lo normal es decir This is.... Yo lo considero una fórmula fija, porque no depende tanto de la distancia física como de una convención de uso. Desde aquí, el siguiente paso lógico es ver qué cambia cuando el elemento señalado queda más lejos o menos inmediato.
that y those cuando algo queda más lejos
That y those apuntan a algo más alejado, menos accesible o simplemente menos inmediato en la conversación. That va con singular e incontables; those, con plural. En un aula puedes señalar that chair al otro lado de la sala, pero también puedes decir that idea cuando te refieres a algo mencionado hace un momento.
- That bottle over there: un objeto visible pero más lejano.
- Those candles: varios elementos que quedan fuera de tu alcance inmediato.
- That idea: no hay distancia física, sino distancia en el discurso.
- That plan: puede sonar menos cercano o menos compartido emocionalmente.
Lo importante aquí es no reducirlo todo a “cerca” y “lejos” en sentido físico. Muchas veces that marca distancia en el discurso o incluso una cierta separación emocional. También puede señalar algo que no resulta muy visible para ambos interlocutores, no necesariamente algo “muy lejano”. Con esa base, ya podemos ver por qué la forma cambia cuando el demostrativo acompaña a un sustantivo o lo sustituye solo.
Cuando acompañan a un sustantivo y cuando lo sustituyen
El mismo demostrativo puede actuar de dos maneras. Como determinante, acompaña a un sustantivo: this car, those books. Como pronombre, lo sustituye: This is mine, Those are expensive. En español esta diferencia pasa más desapercibida, pero en inglés ayuda mucho a sonar natural.
- Determinante: this phone, these documents, that idea, those shoes.
- Pronombre: This is my phone. Those are yours.
- Contraste útil: this one y that one cuando quieres evitar repetir el sustantivo.
- Presentaciones: This is Ana. This is Marta. En este caso, la fórmula fija pesa más que la distancia.
Yo insistiría en ese último punto porque es donde muchos estudiantes se bloquean: buscan una lógica espacial perfecta y olvidan que hay expresiones fijadas por uso real. Con esa idea clara, merece la pena pasar a los matices de tiempo, discurso y contexto.
Usos menos literales que también conviene conocer
Hay tres usos que suelen marcar la diferencia entre aprender la regla y usarla con soltura. El primero es el tiempo: this morning, this week o this year hablan del periodo actual o muy cercano; that day o those years suenan más alejados. El segundo es el discurso: this puede introducir una idea que viene después, mientras que that retoma algo ya dicho. El tercero es el teléfono: Hello, this is Laura sigue siendo la fórmula habitual.
- Tiempo: This week I’m working from home.
- Discurso: This is what matters most.
- Referencia previa: That was a good explanation.
- Teléfono: Is that Marta? This is Carlos.
También aparece una distancia emocional sutil: this suele sonar más cercano o positivo, y that más distante o crítico. No siempre ocurre, pero cuando aparece, cambia mucho el matiz. Precisamente por eso conviene mirar los errores típicos, que es donde más se nota la diferencia entre saber la regla y manejarla de verdad.
Los errores que más conviene evitar
El error más común es olvidar que el número manda. Si el sustantivo es plural, no hay vuelta de hoja: these o those. El segundo error es usar el verbo en singular con un demostrativo plural: These is no funciona; debe ser These are. Y el tercero, muy español, es traducirlo todo por intuición sin atender a la perspectiva del hablante.
- this books → these books, porque el sustantivo es plural.
- these is my friend → this is my friend o these are my friends, según hables de uno o varios.
- that shoes → those shoes.
- these are John and Michael → This is John and this is Michael si los estás presentando.
Mi consejo práctico es simple: primero mira si hay uno o varios elementos, después decide si están cerca o lejos, y por último comprueba si el demostrativo acompaña a un nombre o lo sustituye. Si entrenas ese orden, la elección deja de ser una traducción mecánica y pasa a ser una decisión natural.
La forma más rápida de fijarlo sin traducir palabra por palabra
Si tuviera que dejarte una sola idea, sería esta: piensa en número, cercanía y función. No intentes traducir cada caso como si el inglés copiara el español, porque ahí es donde aparecen casi todos los tropiezos. Te resultará más útil observar si señalas algo presente, algo más distante, una idea ya mencionada o una introducción nueva.
Una buena práctica es describir tu entorno en voz alta durante un minuto: this desk, these notes, that window, those books. Yo recomiendo hacerlo así porque fuerza a combinar regla y contexto, que es exactamente donde estos demostrativos funcionan de verdad. Cuando ese gesto se vuelve automático, el inglés gana claridad sin que tengas que pensar cada frase dos veces.
